Chương 51

Chu Niệm chưa bao giờ nghĩ tới rằng sẽ có một ngày cô phải chạy trốn khỏi căn nhà của mình như trốn khỏi hang quỷ như vậy.

Cô lao ra khỏi phòng vẽ với tốc độ nhanh nhất, chạy xuống lầu, đi qua phòng khách.

Khi băng qua sân, đôi dép của cô bị rơi ra vì chạy quá nhanh, nhưng Chu Niệm không quay lại nhặt, cô sợ nếu như mình chỉ dừng lại một chút thôi, sẽ bị con ma nữ kia đuổi kịp bắt lại.

Cô thậm chí còn không ngoảnh đầu lại, chạy chân trần ra khỏi sân.

Màu trắng của những bức tường vôi xung quanh làm nổi bật làn da tái nhợt của Chu Niệm, những bức tường tĩnh lặng và cô gái chạy nhanh như bay.

Thực tế thì hiện tại cô chỉ nặng hơn ba lăm cân, cơ thể quá mức gầy gò và suy yếu, với thể lực đó khó lòng mà giúp cô có thể chạy quá xa được, nhưng không hiểu từ đâu, một niềm tin mãnh liệt đã không ngừng thúc đẩy cô chạy về phía trước.

Dù cô đã bắt đầu thở dốc, mỗi bước chân đều trở nên nặng nề, cô vẫn không chịu dừng lại.

Dừng lại sẽ bị con ma nữ đó bắt lấy.

Chu Niệm cảm thấy con ma nữ đó luôn ở phía sau lưng cô trong phạm vi mười mét, tóc tai bù xù, nở nụ cười quỷ dị, vươn tay về phía cô mà bay tới. Đúng vậy, con ma nữ không có chân.

Trong thời khắc sinh tử quan trọng, cô chỉ có thể chạy, chạy không ngừng.

Chu Niệm không biết mình nên đi đâu, trong lúc đầu óc hỗn loạn cô chỉ có thể nghĩ đến một đáp án.

Phố Nam Thủy.

Cô phải đến phố Nam Thủy, đến con hẻm nhỏ mà cô đã từng đi qua vô số lần, đi đến cuối con hẻm đó.

Dù trong lòng cô biết rất rõ, người đó đã không còn ở phố Nam Thủy từ lâu rồi.

Cậu đã rời khỏi thị trấn nhỏ này và sẽ không bao giờ quay trở về nữa.

Khi đi qua một cây cầu đá, chân phải của Chu Niệm không biết đã giẫm phải thứ sắc nhọn gì đó.

Cảm giác đau nhói lập tức ập đến.

Đau đến mức khiến cô loạng choạng, rồi ngã xuống đất.

Chu Niệm ngẩng đầu lên một cách chật vật, nhìn về phía lối vào của phố Nam Thủy, cô thở gấp mấy hơi, sau đó cắn răng ép mình đứng dậy, bước chân khập khiễng tiếp tục tiến về phía trước.

Trên chiếc cầu đá xuất hiện những vết máu loang lổ, đó là dấu vết Chu Niệm để lại trên đường đến phố Nam Thủy.

Cuối cùng cô cũng đến được phố Nam Thủy, đi đến lối vào quen thuộc của con hẻm nhỏ, trong mắt Chu Niệm ánh lên một tia hy vọng.

Bên cạnh cô là một tiệm mát xa, trên cửa dán tờ giấy quảng cáo cho thuê lại.

Chu Niệm bị thương ở lòng bàn chân bên phải, cô chỉ có thể kiễng chân phải lên, tay vịn vào tường, dùng mu bàn chân từ từ bước về phía trước.

Con hẻm nhỏ sâu hun hút, dài đằng đẵng như không có điểm dừng.

Khi dừng lại trước cánh cửa gỗ quen thuộc kia, Chu Niệm đã trở nên thảm hại đến mức không nhìn ra hình người, cô gầy gò xanh xao, đôi chân trần dính đầy bụi bẩn và bùn đất, trên xương mắt cá chân chỉ còn lại một lớp da mỏng manh.

Một cơn gió thổi qua con hẻm này.

Chiếc váy trắng cũng lay động theo làn gió, nhưng Chu Niệm đứng trong chiếc váy đã không còn đủ sức để chống đỡ nó, như thể nó có thể bị gió thổi đi bất cứ lúc nào.

Cốc…!

Chu Niệm bắt đầu giơ tay gõ cửa.

Không có ai trả lời.

Rầm rầm…!

Tốc độ gõ cửa của Chu Niệm nhanh hơn, gõ càng lúc càng mạnh.

Cứ như thể nếu cô làm như vậy, sẽ có một gương mặt quen thuộc ra mở cửa cho cô.

“…”

Đến cuối cùng, Chu Niệm cũng đã kiệt sức, cô không nhớ rõ bản thân đã gõ cửa bao lâu, có lẽ là năm phút, có lẽ là mười phút, mà cũng có thể là lâu hơn.

Nửa người cô dựa vào cánh cửa, cơ thể mệt mỏi từ từ trượt xuống.

Không thể quay lại được nữa rồi.

Trước đây, cậu luôn đỡ lấy cô khi cô ngã xuống, hết lần này đến lần khác.

Chu Niêm ngồi phịch xuống bậc cửa, trên chính bậc cửa mà cô và cậu từng ngồi cùng nhau trong một đêm khuya, ánh sáng hy vọng trong mắt cô đã hoàn toàn biến mất.

Cô tuyệt vọng ôm lấy hai đầu gối của mình, vùi mặt vào đó khóc nức nở.

Đột nhiên ở phía trước vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân…

Có người dừng lại ở trước mặt cô.

Trái tim Chu Niệm đập mạnh, hy vọng như tro tàn lại lần nữa bùng cháy, cô nhanh chóng ngẩng đầu lên.

Tầm nhìn của cô vì nước mắt mà trở nên mơ hồ.

Cô đưa tay lên, lau vội đôi mắt mình, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của người mới đến.

Đến khi cô đã thấy rõ khuôn mặt của người kia, ánh sáng trong mắt Chu Niệm lại vụt tắt, cô khản giọng nói: “… La Cường?”

La Cường nhún vai: “Không thì còn ai nữa chứ. Hạc Toại sao?”

Sóng mũi Chu Niệm cay cay, cô không nói gì.

La Cường nhìn chằm chằm vào Chu Niệm một hồi lâu, rồi khẽ nói: “Cậu ta sẽ không quay lại nữa đâu.”

Chu Niệm vẫn không lên tiếng.

Trước tiên cô dùng tay day nhẹ cổ mình, luôn cảm thấy có thứ gì mắc kẹt ở đó, khiến cô cảm thấy rất khó thở, sau đó tay cô trượt xuống, dừng lại trên ngực.

Trong ngực có cảm giác đau nhói dữ dội, như bị bóp nghẹt, lại giống như những cơn đau lan tỏa khắp cơ thể.

Cô không phân biệt được, chỉ là cảm thấy rất đau, rất đau.

Rõ ràng cô biết rằng cậu sẽ không quay về, nhưng vì sao khi nghe từ miệng người khác nói ra, lại khiến cô đau lòng đến thế, đau đến mức sống không bằng chết.

“Chu Niệm, sao cậu không đi giày, sao lại thành ra thế này. Để tớ đưa cậu về nhà?” La Cường nhìn vào chân cô rồi nói.

“…” Chu Niệm vừa nghe đến từ về nhà này, trong lòng không khỏi run sợ: “Không, không cần đâu, cảm ơn cậu, tớ phải đi rồi.”

Cô vịn vào cửa muốn đứng lên, nhưng suýt chút nữa đã ngã xuống. La Cường đưa tay ra đỡ cô, lại bị cô khéo léo né tránh.

“Để tớ đưa cậu đi.” La Cường lại nói.

“Thật sự không cần đâu.” Chu Niêm kiên quyết từ chối.

La Cường cũng không cố chấp nữa, cậu ấy nhìn theo Chu Niệm, thấy cô vịn vào tường khập khà khập khiễng bước đi, khi chân phải của cô nhấc khỏi mặt đất, cậu ấy mơ hồ có thể thấy lòng bàn chân đầy máu của cô.

Chu Niệm không biết mình còn có thể đi đâu được nữa, không có nhà để về. Không, đó không phải là nhà, đó là một nhà giam nuôi dưỡng nên sự khuất phục, cũng là chốn địa ngục nơi những ý nghĩ xấu xa sinh sôi nảy nở.

Cô lang thang vô định trên đường phố.

Có không ít người nhìn thấy cô, ai ai cũng quay đầu lại nhìn, trong ánh mắt họ đều là sự kinh ngạc, dường như họ không hiểu vì sao cô lại biến thành dáng vẻ như thế này.

Trong vô thức, Chu Niệm đi đến bờ sông Nam Thủy.

Hàng liễu rủ bên bờ sông vẫn như xưa, những bậc thềm đá chìm trong nước phủ đầy rêu xanh, cô đứng ngây ngốc trên thềm đá, sau đó cúi đầu nhìn bàn chân phải dính đầy máu của mình.

Có lẽ có thể dùng nước sông để rửa sạch vết máu này, như vậy khi đi trên đường sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nghĩ vậy, Chu Niệm bắt đầu bước xuống những thềm đá, tiến gần hơn đến dòng nước.

Càng đi xuống, lòng bàn chân cô càng cảm nhận rõ ràng được sự ẩm ướt.

Ngay khi chân cô vừa giẫm lên lớp rêu xanh mềm mại ướt át, ngón chân liền được dòng nước sông bao phủ, phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Một cơn gió thổi qua, cuốn theo những sợi tóc mai của Chu Niệm nhẹ nhàng bay lên.

Cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc trong gió.

Một mùi thơm nhàn nhạt.

Đó là mùi hương của sữa tắm Safeguard trắng.

Chu Niệm theo bản năng muốn quay đầu lại, nhưng cô còn chưa kịp làm điều đó, một bàn tay lớn lạnh lẽo, trắng bệch đã vòng qua eo cô, siết chặt lấy cô.

Giây tiếp theo.

Hai chân cô bị nhấc khỏi mặt đất, lơ lửng trên không.

Toàn thân Chu Niệm được ôm lên, cô mở to mắt, nhìn hai chân đang lơ lửng giữa không trung của mình, sau đó cảm thấy cơ thể bị đổi hướng, quay mặt về phía những thềm đá.

Cô được bế lên liên tiếp vài bậc cầu thang, cho đến khi lên hẳn trên bờ sông.

Khi hai chân vừa chạm đất, Chu Niệm vội vàng quay người lại, đối diện với đôi mắt trắng đen của đối phương.

Là đôi mắt mà cô đã nhớ đến vô số lần trong những đêm trằn trọc không thể ngủ.

… Là cậu.

Dáng người và khuôn mặt quen thuộc, chiếc áo đen và quần xám mặc trên người, tất cả đều khiến Chu Niệm cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Cô sợ rằng ngay giây tiếp theo người trước mặt sẽ biến mất, Chu Niệm mất khống chế mà vươn tay ra, dùng cả hai tay nắm chặt lấy cánh tay cậu, vành mắt đỏ hoe: “Hạc Toại, cậu đừng đi, cậu đừng đi mà.”

Hạc Toại nhìn cô, trong ánh mắt hơi lóe lên, biểu cảm vẫn lạnh lùng như cũ, giọng điệu không có chút cảm xúc gì: “Buông tay ra.”

Chu Niệm càng nắm chặt cậu hơn: “Tớ không buông.”

Hạc Toại không cố gắng rút tay ra, chỉ bình tĩnh nhìn cô: “Chu Niệm, cậu biết làm thế này cũng vô dụng mà.”

Chu Niệm là người hiểu rõ hơn ai hết, rằng việc này chẳng có ích gì, cô hiểu cậu, một người cô độc và kiêu ngạo như cậu, một khi đã hạ quyết tâm thì có tám con trâu cũng không thể kéo cậu lại, vậy thì làm sao có thể chỉ vì sự níu kéo của cô mà cậu chịu dừng chân chứ?

Chỉ là cô không muốn buông tay dễ dàng như vậy, cô sợ rằng một khi buông tay sẽ là mãi mãi, sợ rằng sẽ không bao giờ được gặp lại cậu nữa.

“Tớ sẽ không buông tay đâu.” Chu Niêm kiên quyết với sự cố chấp của mình, nghẹn ngào nói: “Cậu muốn đi đâu, tớ sẽ đi theo cậu.”

“Đi theo tôi?”

Ánh mắt Hạc Toại trở nên sâu thẳm, cậu hơi nheo mắt lại: “Cậu có biết mình đang nói gì không?”

Đôi môi tái nhợt của Chu Niêm khẽ run rẩy, giọng nói đầy sự kích động: “Tớ biết mình đang nói gì mà.”

Hạc Toại nhìn cô, im lặng một lúc lâu.

Cũng không biết trong khoảng thời gian im lặng này, cậu đang nghĩ gì, chỉ biết rằng đến cuối cùng, cậu như đã đưa ra được quyết định, dơ tay gỡ từng ngón tay của Chu Niệm ra: “Tôi không thể đưa cậu đi cùng được, Chu Niệm, trước đó tôi đã nói chuyện rất rõ ràng rồi.”

Chu Niệm nhìn cậu đầy tuyệt vọng: “Nhưng rõ ràng cậu vẫn quan tâm đến tớ mà, nếu không vì sao lúc nãy cậu lại ôm tớ lên chứ?”

“…”

“Cậu sợ tớ sẽ nghĩ quẩn, chọn cách nhảy sông để tự tử đúng không?”

“Đừng nghĩ nhiều.” Giọng Hạc Toại rất lạnh nhạt, không hề có cảm xúc: “Chỉ là tôi không muốn nhìn thấy có thêm bất kỳ ai chết ở dòng sông này nữa thôi, dù đổi lại là ai, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“… Thật sao?” Sau khi nghe được câu trả lời, bàn tay Chu Niệm nắm lấy cậu từ từ buông lỏng.

Hạc Toại cuối cùng cũng rút được cánh tay của mình về.

Cậu liếc nhìn Chu Niệm một cái thật lâu, rồi xoay người rời đi, kiên quyết và không hề do dự.

Chu Niệm nhìn bóng lưng của cậu, trong lòng lập tức như tro tàn, cậu nói dù có là ai thì cũng vậy, cô không có gì đặc biệt cả.

Nếu đã như vậy, vậy thì cô sẽ đánh cược một lần… Ở trong lòng cậu, rốt cuộc cô là gì.

Chu Niệm không chút do dự xoay người, so với khi cậu xoay người rời đi còn quyết đoán hơn, khập khiễng chạy về phía sông Nam Thủy, cô mang theo khuôn mặt tái nhợt đầy sự tuyệt vọng, nhảy xuống.

Tà váy trắng tung bay giữa không trung.

Hai giây sau, trên mặt sông bắn lên từng đợt bọt nước.

Nghe thấy tiếng rơi xuống nước, bước chân Hạc Toại đột nhiên cứng đờ, cậu nhanh chóng nhận ra được có chuyện gì đang xảy ra, không khỏi nghiến răng: “Đồ điên.”

Lời vừa dứt, cậu lập tức quay người, chạy như bay về phía trước.

Hạc Toại nhảy xuống nước, bơi về phía Chu Niệm.

Cậu thấy Chu Niệm ở dưới nước đang nhắm hai mắt, hai tay thả lỏng tự nhiên, không hề vùng vẫy mà từ từ chìm xuống, như thể cô đã chuẩn bị cứ lặng lẽ chết đi như thế, chết đuối trên dòng sông Nam Thủy này.

Khi một tay bị cậu nắm lấy, Chu Niệm biết lần đánh cược này mình đã thắng rồi.

Cô đã thắng tuyệt đối.

Cô cảm thấy bản thân đúng là kẻ điên, cố tình lấy mạng sống của mình để đánh cược sự quan tâm của cậu.

Hạc Toại khoác một tay của cô lên vai, sau đó ôm lấy eo cô, bơi vào bờ.

Sau khi lên bờ, việc đầu tiên cậu làm chính là nổi giận.

Khi cậu giận cũng vô cùng kín đáo, không hề lộ ra ngoài, chỉ đơn giản quỳ một gối xuống trước mặt Chu Niệm, dùng tay nhẹ nhàng bóp cằm cô, buộc cô phải nhìn về phía mình, đôi mắt đầy u ám, trầm giọng cảnh cáo: “Không được làm chuyện như vậy nữa.”

Chu Niệm nhìn thẳng vào mắt cậu, mỉm cười yếu ớt: “Chỉ cần cậu rời khỏi tầm mắt của tớ, tớ sẽ nhảy xuống sông Nam Thủy.”

Cô đang đe dọa cậu một cách trắng trợn.

Điều này khiến Hạc Toại vô cùng tức giận, lần đầu tiên cậu cảm thấy lúm đồng tiền bên khóe miệng cô lại chói mắt như vậy.

Hai người giằng co một lúc lâu.

Cuối cùng, Hạc Toại buông cằm cô ra, lạnh lùng nói: “Rốt cuộc cậu muốn gì, Chu Niệm?”

Chu Niệm lại ho khan vài tiếng, nhổ ra mấy ngụm nước.

Đôi môi cô đã không còn chút màu máu nào, cô vẫn mỉm cười với cậu, vừa cười vừa dùng giọng điệu nhẹ nhàng lại đầy tuyệt vọng nói: “Hạc Toại.”

“Một là đưa tớ đi cùng, hai là để tớ chết.”

“Cậu chọn một trong hai đi.”