Chương 58

Diệp Thời Lam ngồi lặng lẽ trong phòng sách rất lâu. Giữa đêm, Quý Hựu Hi gặp ác mộng tỉnh dậy, chạy sang phòng tìm mẹ nhưng chẳng thấy ai. Thực tại và ảo ảnh trong mơ trùng khớp khiến đứa trẻ chưa thấu sự đời sợ đến phát khóc, chạy khắp lầu trên lầu dưới tìm mẹ.

Tiếng khóc của con trai cuối cùng cũng khiến trái tim nàng gợn chút sóng lòng. Diệp Thời Lam bước ra, ôm lấy Quý Hựu Hi đang mặc bộ đồ ngủ, đôi mắt đẫm lệ vào lòng, hỏi khẽ có chuyện gì.

“Con mơ thấy mẹ không cần con và chị nữa.”

Diệp Thời Lam khựng lại, vội ôm chặt lấy Quý Hựu Hi, vừa dỗ dành vừa như tự nói với chính mình: “Sẽ không đâu, sẽ không đâu.”

Sau khi đưa con lên lầu dỗ vào giấc ngủ, nàng trở về phòng mình.

Nàng vẫn ở trong căn phòng cưới của mình và Quý Canh Hàn. Phòng ngủ vốn có một kho chứa đồ diện tích không nhỏ, sau khi chồng mất, nàng cải tạo nó thành một phòng lưu trữ ảnh, ngày thường luôn khóa kín, chìa khóa do chính nàng giữ, hiếm khi vào trong.

Diệp Thời Lam mở cửa, bật đèn, căn phòng bừng sáng. Hàng trăm, hàng ngàn bức ảnh của cô ta và Quý Canh Hàn bày trên bàn, treo trên tường. Nàng nhìn qua từng tấm, vuốt ve từng bức, như thể cố nhân vẫn còn đâu đây.

Cuối cùng, cô ta nâng tấm ảnh chụp chung cả gia đình bốn người lên, ngồi sụp xuống sofa, từng giọt nước mắt lã chã rơi trên mặt ảnh...

Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Quý Canh Lễ. Ngày hôm sau Diệp Thời Lam tìm đến anh, nói ra lựa chọn của mình. Ngoài ra, cô ta còn đem toàn bộ chuyện Đinh Nhã liên thủ với người khác hãm hại Trì Vãn Lê, dùng WeChat gửi những tin nhắn mập mờ khiến cô hiểu lầm khai ra hết. Bao gồm cả một kế hoạch chưa thành: nếu Trì Vãn Lê còn ở lại Bắc Thành, Đinh Nhã sẽ dàn dựng một vụ tai nạn khiến cô “biến mất”...

Suốt quá trình lắng nghe, Quý Canh Lễ không hề thốt ra lấy một lời. Chỉ đến khi Diệp Thời Lam định rời đi, anh mới mở lời: “Việc giáo dục Hựu Hi sau này hãy giao cho chú Thái.”

Thời gian thấm thoắt trôi, đã đến giữa tháng Mười một.

Hôm đó Quý Canh Lễ tăng ca họp xong đã tám giờ tối. Anh nhận được điện thoại từ ban quản lý tòa nhà, nói có một bưu kiện đã để ở phòng bảo vệ rất lâu rồi, hỏi Quý tiên sinh có rảnh qua lấy không.

Khu chung cư này định vị là nhà ở cao cấp, cư dân đều là giới quyền quý. Đối với một người thường xuyên ra vào trên chiếc Maybach như anh, nhân viên quản lý nói năng rất mực cẩn thận. Nếu không phải gần đây họ đang dọn dẹp mặt bằng thì cũng sẽ không gọi cuộc điện thoại này.

Quý Canh Lễ rà soát lại công việc hôm nay, còn vài văn bản xem xong là có thể đi, thời gian còn dư dả nên anh đồng ý tối nay sẽ qua lấy.

Bưu kiện không lớn, Quý Canh Lễ mượn một con dao tại chỗ để mở. Sau khi tháo lớp vỏ bìa giấy, bên trong lộ ra một chiếc hộp tinh xảo. Thấy bảo vệ vẫn đang đứng nhìn, anh không mở thêm nữa, nói lời cảm ơn rồi thò tay vào túi, ném một bao thuốc lá qua. Anh bảo vệ cười híp mắt nói anh khách sáo quá.

Bắc Thành tháng Mười một, trời đã lạnh đến mức thở ra khói. Quý Canh Lễ vẫn chỉ khoác một chiếc áo măng tô đen, bóng lưng thanh lãnh. Anh lên xe, đưa tay bật đèn, gỡ bỏ từng lớp bao bì. Bên trong là một chai nước hoa.

Thân chai là thủy tinh màu trà trong suốt và sang trọng, đường cung uốn lượn phác họa nên phần cổ chai hoàn mỹ. Toàn bộ thiết kế mượt mà mà không mất đi sự mạnh mẽ. Vặn nắp chai, nhẹ nhàng xịt một hơi, một làn hương thanh nhạt xộc vào cánh mũi.

Anh khựng lại, để mặc mùi hương lan tỏa trong khoang xe. Một lúc sau mới đặt chai nước hoa lại chỗ cũ, lấy ra một tấm thiệp. Tấm thiệp đen tương phản rõ rệt với những ngón tay trắng lạnh của anh. Mở ra, bên trong là mấy dòng chữ viết tay:

Trước núi sau núi đều có gió, có gió không gió đều tự do. Khi hoàng hôn tan biến, bình minh sẽ tìm đến.

Nét chữ thanh thoát, cứng cáp, y hệt như con người cô.

Anh nhớ lại hồi ở nhà Trần Niên, trên đường đưa cô về, bấy giờ mới gặp mặt vài lần, cô đã nói với anh rằng: Cái chết thực sự là khi bị người khác lãng quên. Câu nói đó và dòng chữ hôm nay có ý vị tương đồng đến lạ lùng.

Cô có một trái tim tinh tế đến nhường nào mới có thể gỡ bỏ từng lớp mặt nạ anh mang trước mắt người đời, rồi nhẹ nhàng xoa dịu chút tâm tư yếu mềm và những nuối tiếc quá khứ của anh. Đến lúc này, anh mới cảm nhận được vài phần đau đớn chân thật.

Quý Canh Lễ cầm tấm thiệp, rướn người lấy thuốc lá trong hộc chứa đồ. Con lăn bật lửa quẹt vài cái mới cháy. Anh rít hai hơi, vẫn cảm thấy lòng mình khó lòng bình lặng.

Ánh mắt anh dừng lại trên tấm thiệp hồi lâu. Đốm lửa đỏ lặng lẽ cháy, cho đến khi đầu ngón tay cảm nhận được hơi nóng, anh mới dụi tắt thuốc vào gạt tàn. Sau đó, anh chậm rãi xếp tấm thiệp và chai nước hoa lại vào chiếc hộp ban đầu.

Thành phố từ sự ồn ào chuyển dần vào màn đêm sâu thẳm. Anh hạ cửa kính xe, mặc cho gió lạnh tràn vào gào thét. Mùi thuốc lá quyện lẫn hương nước hoa trong xe chỉ chốc lát sau đã bị cơn gió thổi tan biến.

Không biết đã bao lâu, cho đến khi vùng da lộ ra ngoài đã lạnh buốt, anh mới đóng cửa sổ, khởi động xe lái về công ty.

Chu Trình là người thân cận với Quý Canh Lễ nhất, cũng là người cảm nhận rõ nhất sự thay đổi của anh. Lẽ ra mọi việc cứ theo trình tự mà làm, nhưng Quý Canh Lễ lại bắt đầu trở nên gấp gáp. Lần trước nhờ Clavie bắt cầu để đi Thụy Điển gặp nhân vật nọ, người đó gần đây cuối cùng cũng đã đặt chân đến Bắc Thành.

Quý Canh Lễ liên tục gặp trở ngại khi đẩy mạnh dự án y tế. Trong hội đồng quản trị có hai người là những kẻ ủng hộ kiên định của Quý Tứ gia, hễ Quý Canh Lễ muốn thực thi chính sách mới là nhất định có kẻ nhảy ra phản đối.

Ngay khi nguồn vốn bên ngoài đổ vào, Quý Canh Lễ lập tức dẫn theo Chu Trình và những người khác bí mật chuẩn bị dự án. Hành động này nhằm lách qua hội đồng quản trị để trực tiếp tiến hành, khiến hai vị cổ đông kia bị cô lập hoàn toàn. Mặt khác, anh nhờ chú Thái âm thầm điều tra, cố gắng nắm thóp nhiều chuyện riêng tư của hai người đó. Đi đêm lắm có ngày gặp ma, người làm việc khuất tất sớm muộn cũng để lại dấu vết.

Trong thời gian này, một nữ trợ lý ở văn phòng tổng giám đốc vì sắp đến ngày sinh nên xin nghỉ phép về quê. Chu Trình định bảo nhân sự tìm người thay thế, Quý Tứ gia biết tin liền ra sức đề cử Đinh Nhã đảm nhận vị trí này.

Tất nhiên lý do đưa ra cũng vô cùng đường hoàng: Đinh Nhã tốt nghiệp thạc sĩ tại trường danh tiếng ở nước ngoài, lại học ngành khoa học xã hội, thông thạo ba ngoại ngữ Anh, Pháp, Nhật, vô cùng thích hợp.

Chu Trình báo cáo tin này cho Quý Canh Lễ. Khi ấy, anh vừa thức trắng hai đêm liền, mắt vẫn nhìn vào phương án trên tay, đầu cũng không ngẩng lên mà căn dặn: “Nếu Đinh Nhã muốn đến, bộ phận tài chính vừa hay đang có chỗ trống.”

Chu Trình lập tức hiểu ý ông chủ: Nếu Quý Tứ gia muốn nhét người của mình vào, thì hãy lấy vị trí của cấp dưới lão ta ra mà đổi.

Chu Trình hơi do dự: “Làm vậy liệu tứ gia có không hài lòng không?”

“Vậy thì để người ta thay vị trí của cậu, còn cậu sang bộ phận nghiệp vụ ở Nam Phi.”

Chu Trình: “...”

Ông chủ bước vào thời kỳ mãn kinh hay sao mà càng lúc càng khó chiều thế này.

Trong lòng thầm mắng một trận, nhưng Chu Trình vẫn cam chịu “vuốt lông” mà đáp lại rằng đã biết, anh sẽ đi sắp xếp ngay.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc đã gần đến tháng Mười hai. Bắc Thành đã đón trận tuyết đầu mùa. Sau nửa tháng bận rộn không ngừng nghỉ, các thành viên trong nhóm dự án mới cuối cùng cũng được nghỉ hai ngày.

Trong khoảng thời gian này, cả Tùy Nhiễm và Quý Tứ gia đều gọi điện bảo Quý Canh Lễ về nhà dùng bữa, tất cả đều bị anh lấy lý do công việc bận rộn để khước từ. Anh thực sự không muốn phí tâm tư về nhà để bằng mặt không bằng lòng với họ thêm nữa.

Dự án vừa xong, anh từ chối lời mời của Tần Mặc, một mình lái xe đến căn biệt thự.

Sinh nhật của dì Hoàng vào ngày cuối cùng của tháng Mười một.

Dì Hoàng cả đời không kết hôn. Từ lúc Quý Canh Lễ bắt đầu nhớ được sự việc đã có dì ở bên cạnh. Thuở nhỏ mẹ và anh trai không có nhà, luôn là dì chăm sóc anh. Những năm gần đây gia đình xảy ra nhiều biến cố, quan hệ giữa anh và dì càng thêm thân thiết. Vì vậy mỗi năm, nếu có thời gian, anh nhất định sẽ mừng sinh nhật dì.

Bánh kem đã được anh dặn Chu Trình đặt trước, tan làm anh ghé qua lấy luôn. Vừa vào đến sân, xe vừa tắt máy, dì Hoàng đã từ trong nhà đón ra.

Dì mặc một chiếc áo bông kiểu dáng mà Quý Canh Lễ chưa từng thấy bao giờ, khiến anh không nhịn được mà nhìn thêm vài cái.

Dì Hoàng cười híp mắt đón lấy hộp bánh kem trong tay anh. Thấy anh nhìn mình, bà cười nói: “Cái áo này là bà Vu gửi bưu điện cho dì đấy, thấy thế nào, có vừa vặn không?”

Bà Vu?

Quý Canh Lễ phản ứng lại một lát. Nếu không nhầm, đó chính là bà nội của Trì Vãn Lê – bà Vu Bình.

Anh khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Rất hợp để mặc hôm nay, trông rất vui tươi ạ.”

Đó là một chiếc áo bông hoa màu hồng tím, thiết kế thiên về truyền thống. Anh nhìn thấy hàng cúc áo, là loại nút thắt dây kiểu Trung Hoa rất đặc trưng.

Hai người vừa nói vừa đi vào nhà. Dì Hoàng nói: “Dì cũng thấy vậy, cả đời dì chưa từng mặc kiểu này bao giờ. Bà Vu nói đây là đặc sản vùng nông thôn Nam Thành của họ. Các cụ bà ở đó mùa đông ở nhà đều mặc cái này, ngồi vào bàn mạt chược là có thể gom đủ màu sắc của bốn mùa luôn.”

Thấy dì Hoàng đang hứng khởi, Quý Canh Lễ không ngắt lời mà lặng lẽ lắng nghe. Vào cửa thay giày xong, anh tự treo áo khoác của mình lên.

Dì Hoàng đặt bánh kem lên bàn ăn, khi bà ngừng lời, anh mới hỏi: “Dì và bà cụ Vu vẫn còn liên lạc ạ?”

Dì Hoàng đáp phải: “Bà cụ ấy người tốt lắm, thỉnh thoảng bọn dì cũng gọi video nói chuyện phiếm.”

Quý Canh Lễ không chắc liệu dì Hoàng có biết chuyện anh và Trì Vãn Lê đã chia tay hay không, nên cũng không hỏi tiếp, chỉ gật đầu: “Cháu lên lầu thay bộ đồ đã.”

Dì Hoàng bảo được: “Thức ăn làm xong cả rồi, cháu lên rồi xuống nhanh nhé.”

Là tay nghề của chính dì Hoàng, bốn món mặn một món canh đơn giản, cộng thêm một nồi cơm hải sản.

Dì Hoàng cảm thán: “Nếu A Lê cũng ở đây thì càng náo nhiệt. Tiếc là con bé điều động công tác về lại Nam Thành rồi.”

Đôi đũa Quý Canh Lễ định cầm lên khựng lại. Anh thu tay về, hỏi: “Bà nội Vu nói vậy ạ?”

“Không không, mấy hôm trước đích thân A Lê nói cho dì biết.”

Trì Vãn Lê đã gần hai tháng không đến đây. Hôm đó dì Hoàng gọi video nên thuận miệng hỏi một câu.

“Cô ấy không nói gì khác sao?”

Dì Hoàng thắc mắc: “Con bé thì có chuyện gì để nói với bà già này chứ.”

Quý Canh Lễ không muốn phí lời thêm về chủ đề này. Nghĩ đi nghĩ lại, anh vẫn không nói chuyện hai người đã chia tay cho dì biết. Hôm nay là sinh nhật dì, không cần thiết phải làm hỏng tâm trạng.

Quý Canh Lễ cầm điện thoại, theo lệ cũ chuyển một bao lì xì lớn cho dì Hoàng, nói vài câu chúc tụng. Dì Hoàng cười híp mắt: “Nguyện vọng năm nay của dì là cháu và A Lê có thể tu thành chính quả, sinh thêm đứa con, sau này bà già này còn có thể giúp các cháu chăm nom.”

Quý Canh Lễ mỉm cười không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói thức ăn sắp nguội rồi, giục dì mau dùng bữa.

Dì Hoàng “ôi chao” một tiếng: “Dì quên mất, A Lễ, cháu uống chút rượu nhé?”

Quý Canh Lễ vốn không muốn uống rượu, nhưng dì Hoàng nói: “Rượu hoa quế dì ủ năm nay cháu còn chưa nếm thử đâu.”

Thế là anh gật đầu: “Vậy cháu uống với dì một ly.”

Dì Hoàng vui vẻ đứng dậy đi lấy rượu, vừa đi vừa nói: “Trước đây A Lê còn bảo muốn uống rượu này của dì đấy. Dì đã để dành riêng cho con bé một vò rồi. Lúc nào cháu đi thăm con bé thì mang cho nó, hoặc cháu hỏi xem khi nào nó rảnh thì qua đây lấy?”

Vò rượu không lớn, dì Hoàng thuận tay lấy hai chiếc ly nhỏ, rót cho mỗi người nửa ly, rồi tiếp tục câu chuyện dang dở: “Dì cũng thấy nhớ con bé quá.”

Một làn hương hoa quế thanh khiết xộc vào mũi.

Vào một đêm mùa hè năm ấy, trên ban công tầng lầu, họ đã trao nhau nụ hôn đầu tiên. Khi đó cả sân cũng đầy hương hoa quế nồng nàn. Lúc ấy cô nói hoa quế sắp tàn, anh bảo vậy đến lúc đó sẽ đưa cô đến uống rượu hoa quế dì Hoàng ủ.

Chỉ là, lời hứa ấy chẳng thể thực hiện.

Quý Canh Lễ đón lấy ly rượu. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của dì Hoàng, anh khẽ chạm ly với bà: “Vậy đến lúc đó dì cứ đóng gói rượu lại, để vào xe cháu, cháu sẽ gửi cho cô ấy.”

Mặc dù anh cũng không biết, đó là bao giờ.