Chương 46

“Hôm nay muộn quá rồi, bà nội có chút không khỏe nên em muốn ở bên bà, để dịp khác nhé anh Quý.”

Nửa giờ sau, Quý Canh Lễ đang chợp mắt thì nhận được tin nhắn này. Anh rũ mắt, một lúc sau mới trả lời:

“Có nghiêm trọng không? Nên đi bệnh viện kiểm tra đi, anh qua đón.”

Lần này đối phương trả lời rất nhanh: “Không cần đâu ạ, bà đã nằm nghỉ rồi.”

“Bà cứ nhất quyết kéo em nằm xuống ngủ cùng.”

Kèm theo đó là ba biểu tượng dở khóc dở cười.

Quý Canh Lễ hiểu ý, cô đang khéo léo từ chối lời mời tối nay: “Không sao là tốt rồi.”

Dừng một chút, anh gửi thêm một tin nữa: “Vậy anh đặt trước thời gian của A Lê vào ngày mai được không?”

“Tùy vào thời gian của anh thôi, dù sao giờ em cũng là người rảnh rỗi mà.”

Trì Vãn Lê mím môi trả lời, trong lời nói mang chút tự giễu.

Quý Canh Lễ lướt ngược lên nhật ký trò chuyện của hai người. Trong những tin nhắn từ một tuần trước, anh tìm thấy một biểu tượng “ngoan nào - xoa đầu” mà cô từng gửi, rồi gửi ngược lại cho cô.

Bà nội Trì ở phòng khách gọi cô một tiếng, cô đáp lời rồi cất điện thoại, không trả lời thêm nữa. Bước ra khỏi phòng vệ sinh, cô nhìn bà nội vẫn đang nghe sách nói: “Đến giờ đi ngủ rồi nội ơi.”

Tối muộn nằm trên giường, cô không kìm được mà đọc lại tin nhắn của Hoàng Ức Linh:

Cậu với Giáo sư Quý về nhanh thế à? Tớ vừa thấy anh ấy ở Trung Hoàn.

Gửi kèm theo đó là một bức ảnh. Bóng lưng của Quý Canh Lễ cao lớn, bên cạnh là một người phụ nữ dáng vẻ thướt tha.

Người phụ nữ đó cô biết, là Đinh Nhã.

Cô và Hoàng Ức Linh là bạn thân nhiều năm, cô hiểu ẩn ý của bạn mình nên nhắn lại: Về rồi, bọn tớ vẫn chưa chia tay.

Đầu dây bên kia gửi lại một biểu tượng mặt vàng nhíu mày.

Trì Vãn Lê không trả lời nữa, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Biết đâu đó chỉ là một cuộc gặp gỡ công việc bình thường hoặc chuyện gì khác.

Cô ép mình phải đi ngủ, nếu không cô sợ mình sẽ có sự thôi thúc vượt quá giới hạn, muốn đi hỏi xem Quý Canh Lễ và Đinh Nhã có quan hệ gì. Phải chăng việc chiều nay anh không trả lời tin nhắn là vì đang dùng bữa trưa cùng người đẹp?

Hơn nữa, Đinh Nhã mỗi khi gặp cô đều lộ rõ vẻ thù địch, cô tự nhận thấy giác quan thứ sáu của mình khá chuẩn.

/

Sáng sớm hôm sau, Quý Canh Lễ đích thân lái xe đến nhà Trì Vãn Lê. Anh gửi tin nhắn cho cô, một lát sau thấy trên bậu cửa sổ hướng ra mặt lộ xuất hiện một bóng người. Ánh mắt hai người chạm nhau, người kia liền xoay người đi mất.

Một lát sau cửa lớn mở ra, Trì Vãn Lê nhanh chân bước tới mở cổng viện. Quý Canh Lễ vẫn ngồi trong xe, thấy cô mở cửa mới bước xuống.

Một chiếc áo khoác măng tô đen khiến anh trông đặc biệt thanh tú giữa buổi sáng mùa thu. Anh bước tới vài bước, đứng chắn ở hướng gió để che bớt cái lạnh cho cô, rũ mắt nhìn cô. Cô đang mặc một bộ đồ ngủ hình thỏ rất đáng yêu. Phong cách này anh cũng là lần đầu nhìn thấy, lại một lần nữa làm mới hình ảnh của cô trong mắt anh.

“Sao không khoác thêm áo mà đã chạy ra đây?”

Cô khẽ rụt vai: “Em không ngờ anh đến sớm vậy.” Dừng lại một chút, có vẻ hơi đắn đo: “Anh có muốn vào trong ngồi một lát không?”

Sáng sớm tinh mơ thế này, vào nhà làm khách có vẻ không đúng lễ nghi cho lắm. Anh khẽ lắc đầu: “Anh không vào đâu. Em vào chuẩn bị đi, bà nội dậy chưa?”

Cô gật đầu: “Dậy rồi ạ. Tối qua bà bảo lát nữa muốn đi một viện dưỡng lão chơi, ở đó có nhiều người là người khuyết tật.” Có lẽ như vậy bà sẽ dễ tìm được sự đồng cảm hơn.

“Vậy được, lát nữa chúng ta đưa bà qua đó trước, lúc bà xong việc chúng ta sẽ đón bà về.”

Trì Vãn Lê mím môi, không biết đang nghĩ gì rồi gật đầu, để lại một câu “anh đợi em một chút” rồi chạy biến vào trong nhà.

Mười lăm phút sau, mấy người lên xe. Quý Canh Lễ hỏi địa chỉ rồi bật định vị khởi hành. Trì Vãn Lê ngồi ở ghế sau cùng bà nội và Phạn Phạn.

Quý Canh Lễ: “Bà nội, A Lê, ở phía sau có bữa sáng con mua riêng cho hai người, hai người ăn một chút cho ấm bụng.”

“Chao ôi cảm ơn cháu, thật chu đáo quá.” Bà nội Trì vẫn rất hài lòng về anh. Nếu cuối cùng hai đứa có thể tu thành chính quả thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không thành... bà thầm thở dài, không thành cũng là do số, hai đứa nhỏ không có duyên.

Anh cười nói: “Bà nội với con mà còn khách sáo thế. Chuyện tối qua bà nói không khỏe đã đỡ hơn chưa ạ? Theo ý con, cứ nên để bà Hoàng ở lại đây bầu bạn với bà.”

Bà nội khựng lại, giọng nói có chút xa xăm: “Bà Hoàng là cháu thuê à?”

Đúng lúc đó có một chiếc xe phía sau bóp còi muốn vượt, anh bị phân tâm nên không nghe rõ sự khác lạ trong giọng nói của bà, liền đáp: “Vâng ạ.”

Bà nội quay đầu lại, ánh mắt đen sâu thẳm vô hồn rơi trên người Trì Vãn Lê. Trì Vãn Lê không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn cảm thấy có thứ gì đó đang nặng nề chìm xuống trong lòng.

Bà nội trả lời lời của anh: “Bà đi theo đứa cháu gái này, đúng là được hưởng phúc của các cháu.”

“Đó là việc nên làm ạ.”

Chẳng mấy chốc đã đến viện dưỡng lão. Quý Canh Lễ và Trì Vãn Lê đích thân xuống xe đưa bà nội vào trong. Một tình nguyện viên quen thuộc dẫn đường cho họ, cứ nhìn mãi vào cặp đôi trai tài gái sắc bên cạnh bà cụ mà không nhịn được trêu:

“Cụ Ương (Họ bà nội), đây là cháu gái và cháu rể của cụ phải không?”

Lời vừa nói ra, không khí bỗng im bặt. Trì Vãn Lê vội vàng nhìn sang anh, nhưng thấy thần sắc anh vẫn bình thường, không hề có phản ứng gì đặc biệt trước câu nói đó. Cô mang theo sự ngượng ngùng nhàn nhạt giải thích: “Bác nói nhầm rồi ạ, đây là cháu gái, chứ không phải cháu rể đâu.”

Vị tình nguyện viên kia “ối chà” một tiếng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người: “Cô đừng để bụng nhé, trách bà già này mắt kém.”

Một đoạn ngắn xen giữa nhanh chóng qua đi. Sau khi hẹn giờ chiều quay lại đón bà, hai người lên xe. Trì Vãn Lê định ngồi xuống ghế sau thì bị một câu của anh chặn lại: “Em thực sự coi anh là tài xế đấy à?”

Cuối cùng cô vẫn phải ngồi vào ghế phụ.

Quý Canh Lễ khởi động xe, liếc nhìn người bên cạnh: “Không vui sao?”

“Không có ạ.”

Anh đưa một tay ra xoa nhẹ đỉnh đầu cô. Thực tế anh là đang tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi giữa muôn vàn công việc vì lo lắng cô sẽ buồn phiền vì chuyện ở tòa soạn: “Vẫn muốn quay lại tòa soạn làm việc chứ?”

“Em ở đó từ hồi thực tập cao học, ở đó có những người thầy và người bạn rất tốt.”

Ngụ ý là cô không nỡ rời xa.

Anh gật đầu. Vậy thì khi nói chuyện với người ta vào buổi tối, anh đã biết trọng điểm nằm ở đâu rồi.

“Tuy nhiên, em đã chuẩn bị thôi việc rồi.” Nói xong câu này, cô có vẻ như trút được gánh nặng: “Những năm qua ở tòa soạn, em tự nhận thấy mình đã dốc hết tâm sức, cũng mệt rồi. Thời gian còn lại, em muốn ở bên chăm sóc bà nội là đủ rồi.”

“Từ bỏ như vậy sao? Anh có cách để em có thể tiếp tục quay lại. Đương nhiên, bên anh cũng có những cơ hội khác, chỉ cần em cần.”

Cô mỉm cười: “Được rồi mà, biết Quý tiên sinh của chúng ta thần thông quảng đại rồi. Khi nào cần em sẽ nói.”

“Ừ.” Lời đã nói đến thế, cũng không thể ép buộc.

Điện thoại của anh vang lên, hệ thống bluetooth trên xe tự động thông báo: Cuộc gọi từ Đinh Nhã.

Trì Vãn Lê khựng lại, ánh mắt liếc về phía anh. Thấy anh thản nhiên nhấn nút ngắt cuộc gọi, tiếng chuông im bặt. Cô giả vờ vô ý: “Sao anh không nghe?”

Tối qua Chu Trình nhận chỉ thị đã bắt đầu hành động, nhà họ Đinh nhất thời chịu tổn thất không nhỏ, Đinh Nhã gọi điện tới cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng, những điều này không cần thiết phải giải thích với cô: “Không cần thiết.”

Trì Vãn Lê im lặng, quay đầu nhìn ra cửa sổ xe. Cô không đi sâu vào tìm hiểu xem câu “không cần thiết” đó là không cần thiết nghe điện thoại của Đinh Nhã, hay là không cần thiết phải nghe trước mặt cô.

Thời gian còn sớm, xe dừng lại ở một siêu thị nhập khẩu. Anh bảo xuống xe mua chút đồ. Trì Vãn Lê im lặng đi theo.

“Mễ Mễ xem xem, muốn ăn gì nào?” Anh nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, giọng nói ấm áp.

Trì Vãn Lê ngẩng đầu, không thể tin nổi: “Sao anh lại biết tên thân mật của em...” Ngoài bà nội ra, anh là người duy nhất gọi tên thân mật của cô.

“Lần trước nghe bà nội gọi rồi.” Lần trước đến nhà cô, bà nội gọi “Mễ Mễ”, lúc đó anh chưa phản ứng kịp, sáng nay nghe lại lần nữa mới xác nhận được.

Tuy nhiên: “Nhà em còn có thành viên tên là Phạn Phạn (Cơm Nắm) nữa.” (Mễ = Gạo, Phạn = Cơm)

Trì Vãn Lê nghe ra sự trêu chọc trong giọng điệu của anh, sự nhạy cảm và rối bời trong lòng lúc nãy tan biến, thay vào đó là rặng mây hồng lén lút bò lên mặt, có chút thẹn quá hóa giận: “Anh Quý!”

Anh bật cười thành tiếng, nhận xét: “Tên hay mà.”

Vừa lúc đi tới khu thực phẩm: “Hôm nay chúng ta tự làm cơm ở nhà, em xem muốn ăn gì?”

“Dạ?” Sao tự nhiên lại muốn ăn cơm ở nhà?

Hai ngày này anh rất bận, thời gian có thể ở bên cô ước chừng chỉ có buổi sáng này. Nghĩ lại hai người quen nhau lâu như vậy mà chưa từng có tiền lệ ăn cơm ở nhà. Hơn nữa, hôm nay là sinh nhật cô.

“Anh nấu.”

“Thế... tay nghề của anh Quý thế nào ạ?”

Quý Canh Lễ chắc chắn gật đầu: “Tạm ổn.”

Trì Vãn Lê không nghi ngờ gì, yên tâm đi mua hải sản và những món mình thích, rồi hỏi ý kiến anh. Anh bảo hoàn toàn do cô quyết định.

Về đến nhà mới mười giờ, anh thay bộ đồ mặc ở nhà rồi vào bếp bận rộn. Trì Vãn Lê muốn giúp nhưng bị anh đuổi ra, thế là cô vào phòng phim tìm một bộ phim cũ xem thong thả.

Xem xong một bộ phim, cô tắt thiết bị, mở cửa đi ra ngoài thì vừa lúc chạm mặt anh đang bưng thức ăn tới. Anh cười nói: “Còn món canh nữa là xong ngay, anh đang định gọi em, em đúng là đánh hơi thấy mùi thơm mà ra đấy à?”

Trì Vãn Lê đi tới, chắp tay sau lưng như lãnh đạo đi kiểm tra, nhìn lướt qua mấy món trên bàn rồi giơ ngón tay cái lên: “Đúng là đáng kinh ngạc.”

Một đĩa rau xào, một đĩa tôm hùm sốt nước tương, một đĩa cá hồi sashimi, còn có một món sườn xào sấu rất dân dã, màu sắc cực đẹp.

Anh thản nhiên đón nhận lời khen như thể người vừa làm vừa tra tài liệu lúc nãy là ai khác vậy.

Bưng thố canh bong bóng cá trúc sanh lên, anh đi rửa sạch tay rồi gật đầu: “Ngồi đi.”

Trì Vãn Lê đã lôi điện thoại ra định chụp ảnh: “Em có thể đăng lên vòng bạn bè không ạ?”

Anh quay lưng về phía cô đang chọn rượu, chỉ nói là được. Chọn xong anh lấy bình thở rượu và ly ra, một lát sau rót cho cô rồi đặt ly rượu xuống cạnh tay cô.

Trì Vãn Lê chụp xong vài tấm mới cất điện thoại, nâng ly rượu lên: “Vất vả cho anh Quý rồi, làm cả một bàn đồ ăn ngon thế này.”

Quý Canh Lễ chạm ly với cô: “Mễ Mễ sinh nhật vui vẻ, vạn sự thuận ý.”

Trì Vãn Lê nén lại sự kinh ngạc trong lòng. Mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, ngay cả chính cô cũng quên mất hôm nay là sinh nhật mình. Qua ngày hôm nay, cô đã hai mươi bảy tuổi rồi.

Cô uống cạn ly rượu trong tay, cười nói: “Cảm ơn anh.”

Sinh nhật năm nay là sinh nhật đặc biệt nhất trong suốt 26 năm qua của cô.

….

Cùng lúc đó, tại tòa soạn Bắc Phương Chu Mạt (Cuối tuần phương Bắc). Hướng Viên chiều qua vừa nộp đơn từ chức ở tòa soạn cũ, trưa nay đã đến đây báo danh.

Cô ta vào phòng làm việc của Tổng biên tập Trần trước: “Tổng biên tập Trần, việc đã xong xuôi, người cũng đã đi rồi, sau này em trông cậy cả vào anh đấy.”

Ông Trần cười hờ hững: “Đó là đương nhiên, đợi cô ấy tới, hai người sẽ là cấp bậc tương đương.”

Ông ta còn đang mơ mộng ban ngày về việc ôm được mỹ nhân vào lòng, thì buổi chiều, hành chính công ty đã dẫn mấy người vào phòng làm việc của ông ta.

Ông ta đang chải chuốt bóng mượt, keo xịt tóc bóng loáng, thấy mấy người đi vào liền kiêu ngạo xua tay:

“Chiều nay tôi có việc ra ngoài, không tiếp khách.”

Ánh mắt trách móc rơi trên người cô nhân viên hành chính, vẻ mặt hống hách: “Sao lại tùy tiện dẫn người vào đây?”

Cô nhân viên hành chính rụt vai, nhỏ giọng nói: “Tổng biên tập Trần, những người này nói là bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật ạ.”

Tòa soạn Bắc Phương Chu Mạt thuộc biên chế sự nghiệp, hạng người như Tổng biên tập Trần thuộc diện cán bộ cao cấp, phải chịu sự giám sát của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật.

Sắc mặt ông Trần biến đổi tức thì. Không đợi ông ta mở miệng, người dẫn đầu nhóm công tác đưa ra thẻ làm việc, lạnh lùng nói:

“Chúng tôi nhận được đơn tố cáo đích danh về ông, mời ông đi cùng chúng tôi một chuyến.”