Chương 3

Anh cũng có thể làm được việc không lừa dối tôi chứ

…

Tám năm trước.

Thư Lam nhặt tờ đơn xin vào viện phúc lợi rơi dưới đất lên, cả người như đông cứng lại.

Cô vốn tưởng rằng lần này ít ra cũng có thể sống những ngày yên ổn, nào ngờ sự yên ổn này lại ngắn ngủi đến vậy.

Thư Lam đã ở trong căn hộ của Lê Yến Thành được hai tuần, nhưng hầu như cả ngày chẳng thấy bóng dáng anh đâu.

Lê Yến Thành dường như rất bận, thỉnh thoảng mới về, mà cũng toàn vào đêm muộn.

Tuy không thấy người, nhưng mỗi tuần anh đều để lại trên bàn đủ tiền sinh hoạt cho Thư Lam.

Còn về việc người đàn ông đó về khi nào, đi lúc nào, Thư Lam hoàn toàn không hay biết.

Thứ duy nhất tiết lộ dấu vết của anh, có lẽ chỉ là những đầu lọc thuốc lá xuất hiện thêm trong gạt tàn trên bàn.

Lê Yến Thành tuy nói giữ cô lại để làm việc, nhưng lại chẳng sắp xếp bất kỳ công việc nào.

Thư Lam không đoán định được suy nghĩ của anh, chỉ có thể tích cực tự tìm việc mà làm, quét dọn vệ sinh, nấu cơm.

Cô luôn ghi nhớ lời Lê Yến Thành – muốn ở lại, phải chứng minh được giá trị của mình.

Kinh nghiệm sống trong quá khứ khiến Thư Lam tỉnh táo hiểu rằng muốn sống sót chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nhưng trực giác mách bảo cô, người đàn ông đã cứu cô từ tay bọn buôn người này, dù thế nào cũng không thể tệ hơn gã cha ruột đã bán cô để gán nợ.

Tờ đơn xin nhập viện đó, là Thư Lam phát hiện ra khi đang dọn dẹp bàn làm việc của Lê Yến Thành.

Cô vốn không định động vào tài liệu của anh, ngặt nỗi khi lau bàn, khuỷu tay vô tình gạt trúng xấp hồ sơ xếp bên cạnh khiến chúng rơi xuống đất…

Thư Lam thực chất vẫn luôn cảm thấy bất an.

Nỗi bất an này rất giống với những ngày tháng nơm nớp lo sợ khi sống cạnh gã cha ham mê cờ bạc để kiếm miếng ăn.

Và giờ đây, nỗi bất an đó đã đạt đến đỉnh điểm.

Thư Lam không muốn đến viện phúc lợi.

Ở một nơi như nước P, việc quản lý viện phúc lợi rất hỗn loạn.

Một số băng đảng địa phương thường mượn danh nghĩa viện phúc lợi để kinh doanh xác thịt hoặc nội tạng.

Thư Lam trước đây khi còn ở khu ổ chuột đã từng thấy những đứa trẻ may mắn trốn thoát được khỏi những nơi đó.

Nếu không mang đầy bệnh tật trên người thì cũng thiếu đi vài “linh kiện”.

Những nơi đó, nói là địa ngục trần gian cũng không quá.

Trong mắt lũ thương nhân đen tối và địa đầu xà, những đứa trẻ không nơi nương tựa này chỉ là những con số.

Ai biết được lần này cô lại bị tống đến một nơi như thế nào.

Cô đã chịu đựng quá đủ những ngày tháng mà vận mệnh nằm trong tay kẻ khác.

Đêm nay, Lê Yến Thành vẫn về nhà khi đã khuya.

Trong nhà yên tĩnh lạ thường, giờ này Thư Lam thường đã ngủ say.

Lê Yến Thành treo áo khoác lên, quay đầu liền thấy trong bếp còn thắp một ngọn đèn tường vàng vọt, trên chiếc bàn ăn đơn giản dành cho hai người có một chiếc lồng bàn giữ nhiệt đang đậy lại.

Mở lồng bàn ra, một bát mì trộn thịt băm, một bát thịt bò hầm củ cải.

Món ăn giản dị nhưng trông lại ấm cúng đến lạ kỳ.

Lê Yến Thành rủ mắt nhìn hai đĩa thức ăn một lát, rồi vẫn ngồi xuống bàn.

Vừa cầm đũa lên, chiếc điện thoại khác giấu sát người trong túi áo trong bỗng rung lên.

Lê Yến Thành lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị ‘unknown number’ (số không xác định/số nặc danh/số lạ).

Anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, bất động thanh sắc vén một khe hở nhỏ ở rèm sáo để quan sát bên ngoài.

Thấy xung quanh không có động tĩnh gì bất thường mới quay lại bàn, bắt máy.

“Đã tra được thân phận của con nhóc rồi.”

Đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông trung niên.

“Cậu đoán không sai, Thư Lam không phải tên thật. Ba mẹ đều là dân vượt biên trái phép, con nhóc cũng không có thân phận hợp pháp ở đây.”

“Ừm.”

Lê Yến Thành đơn giản đáp một tiếng. Anh dường như không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

“Đúng rồi, việc điều tra bối cảnh hai cái viện phúc lợi kia cũng xong rồi. Bề nổi thì trông không có vấn đề gì lớn.”

“Hồ sơ nhân sự.” Lê Yến Thành lời ít ý nhiều.

“Biết ngay là cậu sẽ hỏi mà. Đúng là có hồ sơ của một vài đứa trẻ không được đầy đủ lắm, có vài năm số liệu cũng không khớp.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn.”

Tình hình viện phúc lợi ở đây, Lê Yến Thành ít nhiều đều hiểu rõ, hai nơi anh tìm đã là kết quả sàng lọc kỹ càng, được coi là đáng tin cậy nhất rồi.

Không ngờ bên trong vẫn có những rắc rối không rõ ràng.

Với thân phận như Thư Lam, dù một ngày nào đó có biến mất, cũng chẳng ai thèm điều tra hay truy cứu.

Dù sao, sự tồn tại và thân phận của cô vốn dĩ không được pháp luật sở tại bảo hộ.

Người đàn ông trung niên im lặng một lát, bỗng hỏi: “Bên phía cậu… mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

“Cứ thế thôi. Có động thái mới tôi sẽ báo cáo.” Giọng Lê Yến Thành bình thản, không để lộ chút thăng trầm cảm xúc nào.

Người đàn ông trung niên thở dài: “…Chú ý an toàn.”

Lê Yến Thành bỗng nói: “Tôi muốn nhờ chú giúp một việc.”

“Hiếm khi thấy cậu đưa ra yêu cầu với tôi đấy.” Người đàn ông trung niên khẽ cười: “Nói đi.”

“Tôi muốn xin cho con nhóc một thân phận người tị nạn, sau đó… tìm một gia đình thích hợp để ổn định cuộc sống. Với tình hình của tôi, không thích hợp để con nhóc cứ đi theo bên cạnh.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu: “…Không định gửi con nhóc vào viện phúc lợi nữa sao? Cậu biết đấy, việc này đối với chúng ta cũng không phải dễ dàng giải quyết.”

Lê Yến Thành cũng không vòng vo: “Đã cứu thì nên cứu cho đến cùng.”

Người đàn ông lại thở dài: “Được, tôi hứa với cậu. Chuyện này tôi sẽ nghĩ cách.”

“Cảm ơn chú, chú Chu.”

Lê Yến Thành nhận ra Thư Lam mất tích khi cô đã rời khỏi căn hộ được 12 tiếng.

Cơm là do cô nấu trước khi đi vào buổi chiều, Lê Yến Thành nhận ra vài điểm bất thường từ cảm giác của thức ăn.

Sau đó, anh phát hiện ra tờ đơn xin nhập viện đã bị Thư Lam xé nát trong thùng rác.

…

Toàn bộ hành trang của Thư Lam đều nằm trong một chiếc ba lô mà Lê Yến Thành đưa cho cô.

Gọi là toàn bộ hành trang, nhưng cũng chỉ có vài bộ quần áo sạch để thay, một chiếc điện thoại dự phòng và ít tiền lẻ.

Lúc đến cô không có vật ngoài thân, lúc đi thứ duy nhất cô có thể mang theo cũng chỉ là vài món đồ Lê Yến Thành tặng.

Đêm ở Tân Thành không hề an toàn, Thư Lam tìm một nhà trọ mười tệ để nghỉ tạm qua đêm.

Số tiền Lê Yến Thành để lại cho cô chỉ đủ sinh hoạt trong một tuần.

Phải nhanh chóng tìm được việc làm, loại bao ăn bao ở.

Thư Lam vừa tính toán xem mai đi đâu tìm việc, vừa chậm rãi nhắm mắt lại.

Bình minh và ác mộng cùng lúc ập đến.

Thư Lam lang thang vô định trong khu chợ, muốn xem có thể tìm được một công việc thời vụ nào phù hợp không.

Khu chợ nằm gần cảng sầm uất nhất Tân Thành, bên trong những con đường nhỏ đan xen chằng chịt, rải rác đầy các sạp hàng và cửa tiệm nhỏ.

Đối với một ‘hộ đen’ như Thư Lam, đây quả thực là địa điểm tốt để tìm việc.

Nhưng vì lượng người qua lại đông đúc, tốt xấu lẫn lộn, nơi đây cũng là tập trung điểm của đủ loại trao đổi tình báo và giao dịch ngầm.

Thư Lam liên tục hỏi vài cửa hàng, chỉ có một ông chủ tiệm tạp hóa đồng ý ghi lại thông tin liên lạc của cô trước.

Thư Lam cầm một chai nước bước ra từ tiệm tạp hóa, cô đứng lại nơi góc phố, đang định vặn nắp chai uống vài ngụm thì cổ tay bỗng bị ai đó bóp chặt một cách hung bạo.

Thư Lam giật mình, ngẩng đầu liền đối mắt trực diện với gã cha cờ bạc của mình.

Gã đàn ông kẹp chặt lấy tay cô, đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ chằm chằm nhìn cô, giống như giây tiếp theo sẽ xé xác cô ra.

“Việc tốt mày làm đấy, có biết mày hại tao thê thảm thế nào không?”

Thư Lam trấn tĩnh lại, nhanh chóng quan sát xung quanh, đang định kêu cứu thì gã đàn ông nhanh tay lẹ mắt bịt miệng cô lại, kẹp cô dưới nách rồi lôi tuột vào con hẻm tối bên cạnh.

Gã mím môi, không nói một lời lôi mạnh Thư Lam vào sâu trong hẻm.

Thư Lam nhiều lần cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của gã, nhưng sức lực của một cô bé mười mấy tuổi sao có thể kháng cự lại một người đàn ông trưởng thành sắt đá.

Đầu óc Thư Lam trống rỗng trong chốc lát, rồi rất nhanh cô buộc mình phải bình tĩnh lại.

Cô bỗng há miệng, cắn một miếng thật mạnh vào lòng bàn tay đang bịt miệng mình của gã.

“Ư—!” Gã đàn ông đau đớn, buông tay theo phản năng.

Thư Lam chớp thời cơ đá mạnh vào ống chân gã, dùng sức hất tay gã ra rồi chạy thục mạng về phía đầu hẻm.

Vừa chạy cô vừa lớn tiếng kêu cứu.

“Cứu mạng với— giết người ưm— ưm ưm…”

Gã đàn ông nén đau, sải bước đuổi kịp Thư Lam trong tích tắc, một chưởng đẩy cô ngã nhào xuống đất.

Gã lao lên bóp cổ Thư Lam, tay trái tay phải vung lên, giáng cho cô hai cái tát nảy lửa.

Thư Lam bị hai cái tát đó đánh cho tai lùng bùng, mắt hoa lên, nhất thời hơi choáng váng.

Gã đàn ông không đợi cô kịp phản ứng, trực tiếp giật lấy dải khăn quàng đầu bẩn thỉu trên đầu mình, nhét tọt vào miệng Thư Lam.

Thư Lam bị mùi dầu mỡ và mồ hôi trên khăn làm cho buồn nôn liên tục, nước mắt sinh lý nhanh chóng trào ra đầy mắt.

Làn da cô vốn trắng trẻo, bị ăn hai cái tát, gò má ngay lập tức sưng đỏ lên.

Thiếu nữ gò má sưng tấy, mái tóc rối bời quỳ ngồi dưới đất, đôi mắt đẹp ngấn lệ.

Chiếc áo phông trên người bị gã đàn ông xé rách trong lúc giằng co, lộ ra chiếc áo trong đã sờn vải.

Dáng vẻ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng không khỏi nảy sinh lòng thương xót đó, lại không hề khơi dậy được một chút đồng cảm hay hối lỗi nào từ gã đàn ông.

“Biết thời gian qua tao sống thế nào không?! Hợp đồng đã ký rồi, giấy trắng mực đen, mày dám trốn… còn làm sập cả ổ của người ta. Mày có biết mày suýt chút nữa hại chết tao không! Đồ bất hiếu… lão tử sinh mày nuôi mày mười mấy năm, mày báo đáp tao thế này sao?” Gã đàn ông túm lấy mái tóc dài của Thư Lam xách cô dậy, miệng vẫn tiếp tục chửi rủa liên hồi.

Thư Lam chỉ cảm thấy nực cười, lúc này gã mới nhớ ra họ có quan hệ huyết thống, lúc bán cô sao chẳng thấy gã có chút do dự hay luyến tiếc nào.

Từ nhỏ đến lớn đều là mẹ cô bôn ba làm thuê kiếm tiền nuôi gia đình, cuối cùng làm việc quá sức mà kiệt quệ thân thể.

Còn gã đàn ông những năm qua chỉ lo táng gia bại sản và đánh đập vợ con.

Sau khi mẹ mất, gã lại đẩy cô ra ngoài làm thêm kiếm tiền để trả khoản nợ cờ bạc không đáy của gã.

Thư Lam đã trốn hai lần, đều bị gã tìm được.

Ban đầu gã còn giả nhân giả nghĩa duy trì tình cha con giả tạo trên bề mặt.

Đến khi cô bị bắt lại lần thứ hai, gã bỏ luôn lớp ngụy trang, trực tiếp bán cô cho bọn địa đầu xà.

Con người có thể vô sỉ đến mức này, cũng là một loại bản lĩnh.

Lần này gã tìm cô, không cần nói cũng biết, chắc chắn là lại muốn tìm mối để bán cô lần nữa.

Thư Lam nhìn chằm chằm gã, mắt vẫn còn ngấn lệ, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ khinh bỉ và mỉa mai không hề che giấu.

Gã đàn ông chạm phải ánh mắt của Thư Lam, lửa giận bốc lên, giơ tay định tát cô thêm cái nữa.

Thư Lam theo bản năng nhắm mắt lại, nghiêng đầu đi.

“Chát—” một tiếng vang giòn giã, gần như vang vọng cả con hẻm nhỏ tĩnh lặng.

Cơn đau như dự tính không hề giáng xuống mặt cô.

Thư Lam mở mắt ra, chỉ thấy gã đàn ông ngã lăn dưới đất, miệng rên rỉ đau đớn.

Cái tát từ đâu tới nhanh như chớp đó đã đánh bay gã xuống đất.

Không chỉ gã đàn ông xây xẩm mặt mày, hồi lâu không tỉnh hồn được, mà ngay cả Thư Lam với tư cách là người đứng xem cũng ngẩn người mất một lúc.

Thư Lam ngẩng đầu, nhìn về phía người mới tới.

Gương mặt lạnh lùng của Lê Yến Thành không chút biểu cảm, anh nhìn gã đàn ông đang nằm bò dưới đất bằng ánh mắt băng giá và ngạo nghễ, như đang nhìn một con sâu bọ đáng thương và thảm hại.

Gã đàn ông lắc nhẹ cái đầu vẫn còn choáng váng, loạng choạng mãi mới bò dậy được.

Thư Lam thấy bên má trái của gã đã sưng vù lên nhanh chóng, dưới lỗ mũi kéo ra hai dòng chỉ đỏ… vẫn đang tí tách chảy xuống.

“Mày, mày là ai? Lão… lão tử đang nói chuyện với con gái mình. Đừng có… lo chuyện bao đồng!”

Xem ra cái tát đó thực sự rất đau, đau đến mức gã đàn ông nói chẳng nên lời.

Lê Yến Thành không trả lời, anh nhắm thẳng mặt gã đàn ông mà tung một cú đấm.

Cú đấm đó mang theo gió, nhanh như chớp.

Không có gì bất ngờ, gã đàn ông lại ngã gục một lần nữa.

Thư Lam lấy dải khăn trong miệng ra ném xuống đất, nghiêng đầu tựa vào tường im lặng đứng xem.

Anh tung cú đấm là một khung cảnh vô cùng mãn nhãn.

Cảnh tượng tiếp theo giống như một bộ phim hài kịch đen.

Gã đàn ông hết lần này đến lần khác chửi rủa đứng lên, rồi lại lần lượt bị Lê Yến Thành đánh gục xuống đất.

Gã muốn phản kháng nhưng ngay cả vạt áo của Lê Yến Thành cũng không chạm tới được.

Ngay cả con dao bấm gã rút ra từ túi quần để đe dọa cũng bị Lê Yến Thành đoạt mất chỉ bằng một động tác xoay cổ tay cầm nã đơn giản.

Suốt quá trình đó Lê Yến Thành thậm chí không buồn di chuyển chân lấy một bước, giống như đang vờn một con kiến không biết trời cao đất dày là gì.

Cuối cùng, gã đàn ông chuyên bắt nạt kẻ yếu này quỳ rạp dưới đất, bắt đầu van xin một cách không còn chút tự trọng nào.

“Đại ca, ra ngoài kiếm sống đều không dễ dàng gì, anh tha cho tôi đi…”

“Anh, anh muốn gì, tôi đều đưa cho anh hết…”

“Thật, thật đấy, anh cứ ra giá đi.”

Lê Yến Thành nhìn gã trân trân hồi lâu, hơi cúi đầu, nói nhỏ vào tai gã: “Đừng để tôi thấy ông làm phiền cô ấy nữa, hiểu không?”

Gã đàn ông run rẩy, bò rạp dưới đất, lí nhí hứa hẹn hết lần này đến lần khác:

“Hiểu, hiểu rồi, tôi hiểu rồi, không bao giờ dám nữa. Đại ca, đại gia, anh tha cho tôi đi…”

Nếu không nhận được cái gật đầu của người đàn ông, gã thậm chí không có can đảm để đứng dậy.

“Cút.”

Lê Yến Thành trầm giọng thốt ra một chữ.

Gã đàn ông như được đại xá, không dám chậm trễ giây phút nào, lập cập đứng dậy, loạng choạng chạy biến ra khỏi đầu hẻm.

Thư Lam nhìn chằm chằm bóng dáng gã chạy xa dần, im lặng rất lâu.

Cho đến khi trước mắt đổ xuống một bóng râm.

Dáng người cao lớn của Lê Yến Thành đã che khuất tầm nhìn của cô.

“Sao, cô còn lo lắng cho hạng cặn bã này à?”

Anh cúi đầu nhìn thiếu nữ, ánh mắt dừng lại đôi chút trên gò má sưng đỏ của cô, một tia trắc ẩn thoáng qua trong mắt.

Thư Lam lắc đầu, ngẩng lên nhìn Lê Yến Thành: “Không. Cảm ơn anh.”

Lê Yến Thành: “Nhớ lấy, gặp hạng cặn bã này, khi có thể dùng tay chân thì tuyệt đối đừng dùng lời nói.”

Đã không nghe hiểu tiếng người, thì hà tất phải lãng phí lời nói.

Đó là bài học đầu tiên Lê Yến Thành dạy cho Thư Lam.

Lúc đó, Thư Lam không nói gì, cũng không gật đầu. Cô im lặng nhìn người đàn ông, dường như đang suy đoán mục đích anh đến đây.

“Tại sao bỏ đi?”

Lê Yến Thành đưa tay về phía Thư Lam, do dự một lát, vẫn dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau vết máu trên khóe miệng cô. Lực đạo đó có thể coi là dịu dàng.

“Anh định gửi tôi vào viện phúc lợi.” Thư Lam trả lời ngắn gọn súc tích.

Không cần giải thích thừa thãi, Lê Yến Thành ngay lập tức hiểu được ý tứ trong lời nói của cô.

Người thì nhỏ mà tâm tư thì không hề nhẹ.

Lê Yến Thành cảm thấy khá thú vị.

Anh cởi áo khoác của mình ra, choàng lên người Thư Lam, cúi người xuống nhìn thẳng vào mắt cô.

“Chỉ cần cô làm được hai việc, tôi có thể không gửi cô vào viện phúc lợi nữa.”

“Việc gì?”

“Một, không được nói dối tôi. Hai, không được tự ý bỏ đi.”

Hai người nhìn nhau, Thư Lam thấy được hai chữ “nghiêm túc” trong đôi mắt sâu không thấy đáy của anh.

Cô… có thể tin anh không?

Hồi lâu sau, Thư Lam gật đầu: “Được.”

Người đàn ông đứng thẳng dậy, đưa tay về phía cô: “Đi thôi.”

Thư Lam không lập tức nắm lấy tay anh, khựng lại một chút, nhỏ giọng hỏi: “Còn anh thì sao?”

Lê Yến Thành không hiểu: “Cái gì?”

Thư Lam mím môi, ngước nhìn người đàn ông này: “Anh cũng có thể làm được việc không lừa dối tôi chứ?”

Người đàn ông khẽ nhếch môi: “Cô vẫn chưa có tư cách để đàm phán điều kiện với tôi đâu. Nhóc con.”

…

“Bây giờ, em đã có tư cách đàm phán với anh chưa? Lee.”

Trong một căn hầm cách âm tại biệt thự họ Thư, Thư Lam và Lê Yến Thành ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ dài.

Thư Lam hơi lười biếng dùng khuỷu tay chống cằm, nhìn người đàn ông đối diện.

Đôi mắt hẹp dài như lá liễu kia vẫn quyến rũ như thuở nào, ánh mắt dường như có chút tinh nghịch, lại như ẩn giứa một bài ca hát mãi không dứt, quyến luyến và thâm tình.