Chương 10: Tìm kiếm trong hiệu sách!

Rất nhanh, mọi người lần lượt bước vào hiệu sách đổ nát đó.

Khoảnh khắc đẩy cửa

một luồng bụi cũ kỹ ập vào mặt

không khí pha lẫn mùi ẩm mốc và vị chua của giấy mục.

Ánh nắng từ ô cửa trời vỡ xiên xuống

bụi bay lơ lửng trong những cột sáng

soi rõ những trang sách bị thời gian bào mòn và những giá sách vỡ nát.

Túc Viêm là người đầu tiên bước vào

bước chân rất nhẹ, nhưng giọng nói lại phấn khích khó giấu:

“Mọi người chia khu vực tìm kiếm

ưu tiên sách còn nguyên vẹn, bản đồ, báo chí và sổ tay

trước hết tìm tài liệu in ấn và liên quan đến khoa học kỹ thuật.”

Các thành viên nhóm nghiên cứu lập tức hành động.

Người thì cúi xuống thu dọn giấy tờ rơi vãi

người thì mở thiết bị ghi hình

cẩn thận chụp lại những bìa sách và chữ còn đọc được.

“Chụp rõ nét, giữ góc ổn định.” Túc Viêm nhắc nhở.

“Mấy tài liệu này nặng quá, không mang đi nhiều được

có thể ghi lại thì cố gắng lưu bằng hình ảnh.”

Trần Mặc cũng phụ giúp

anh nhặt một cuốn tạp chí chưa mục nát hoàn toàn

trên bìa mờ mờ vẫn có thể thấy hình ảnh một loại máy móc nào đó.

“Có vẻ trình độ khoa học của thế giới này ít nhất cũng đạt tới thời đại thông tin.” Anh khẽ nói.

“Dù sao chiếc laptop lần trước tôi mang về

cũng dùng chip carbon cơ mà.”

Túc Viêm nghe vậy khẽ gật đầu: “Nếu đúng vậy, cây công nghệ của thế giới này rất có thể song song với chúng ta, nhưng hướng đi hoàn toàn khác.”

Nhân viên nghiên cứu Kha Nham Cẩu thì lẩm bẩm bên cạnh: “Vấn đề là, tại sao nền văn minh của họ lại sụp đổ đến mức này?”

Không ai trả lời.

Trong không khí, chỉ có tiếng bước chân và tiếng sột soạt của những trang sách được lật.

Mấy chiến sĩ đặc nhiệm canh gác bên ngoài

thỉnh thoảng vọng lại tiếng báo cáo nhỏ qua bộ đàm.

Bên ngoài gió thổi mạnh hơn, làm khung cửa kêu cót két

khiến tòa nhà chết chóc này càng thêm lạnh lẽo.

Túc Viêm ngước nhìn quanh: “Thử tìm xem có thiết bị điện tử nào còn dùng được không.

Nếu khôi phục được nguồn điện, chúng ta có thể trích xuất thêm thông tin.”

Nhóm nghiên cứu lập tức bắt đầu tìm kiếm.

Họ lục qua quầy, cạy cửa kho

tìm được vài thiết bị đầu cuối còn nguyên vẹn bên ngoài

máy tính, máy tính bảng, radio.

Trần Mặc lại gần phụ giúp khuân vác

lớp vỏ kim loại lạnh lẽo khiến lòng anh thắt lại.

Ở thế giới này

bất cứ thứ gì có thể “sáng đèn”

đều như một điều xa xỉ.

Túc Viêm thử khởi động, nhưng không có phản ứng.

“Hết pin.” Anh phán đoán.

Lại tháo một tấm ốp lưng, lắc đầu: “Hoặc — đã cháy từ lâu.”

Mấy nhà nghiên cứu im lặng một lát

cuối cùng chọn vài thiết bị có vỏ nguyên vẹn, cổng kết nối không hỏng

đóng gói cẩn thận vào túi bảo vệ.

“Mang những cái này về, may ra còn có thể giải mã dữ liệu sót lại từ chip nhớ.” Túc Viêm nói.

“Thu đội.” Giọng Trịnh Triết vọng từ cửa ra vào

ngữ điệu vẫn bình tĩnh

nhưng ẩn chứa chút cảnh giác.

Ngay khi Túc Viêm xác nhận thiết bị cuối cùng đã được niêm phong xong, mọi người chuẩn bị rút lui

“Rắc——”

Trên đỉnh đầu vọng xuống một tiếng nứt nhẹ.

Mọi người theo bản năng ngước lên, thấy tấm biển hiệu gỗ đã mục nát ở tầng hai của hiệu sách đung đưa trong gió

ngay sau đó, **“Ầm——!”** một tiếng động lớn

cả tấm biển rơi xuống, hất tung một đám bụi và mảnh vụn gỗ.

Tiếng rung động ấy, giữa thành phố chết chóc, nghe đặc biệt chói tai.

Âm vang lan dọc theo các con hẻm, như thể gợn sóng vọng lại giữa đống đổ nát vô tận.

Trịnh Triết ngẩng phắt đầu, giọng lạnh như dao:

“— Không ổn! Tiểu đội đặc nhiệm, toàn thể báo động!”

Lời vừa dứt

ba tiểu đội Chiến Hổ, Liệt Diễm, Lôi Đình lập tức triển khai đội hình chiến đấu.

Các chiến sĩ dựa vào vật che chắn, giương súng khóa chặt các ngã tư

đèn ngắm hồng ngoại lấp lánh trong bóng tối.

Nhóm nghiên cứu lập tức được hộ tống vào phía trong hiệu sách

Túc Viêm và vài nhà nghiên cứu nhanh chóng ngồi xuống, đè chặt thùng lấy mẫu xuống đất

còn Trần Mặc được hai chiến sĩ che chắn phía sau, nín thở.

Bên ngoài, gió bỗng nhiên ngừng.

Tất cả đều cảm thấy một sự tĩnh lặng ngột ngạt.

Rồi

“Hự — hự——”

Tiếng rít trầm thấp, khàn đục vọng từ góc phố.

Tiếp theo đó, là một chuỗi âm thanh lê bước ma sát.

Trong bóng tối, những bóng hình lắc lư bắt đầu hiện ra.

Mười mấy con quái vật lưng còng, da thịt thối rữa

từ từ bước ra từ sau đống đổ nát

mắt chúng ánh lên màu trắng đục

miệng chảy chất lỏng đen, phát ra tiếng nhai nghiến kỳ dị.

“Bầy xác sống —!”

Ngô Hạo, người đi tiên phong, cảnh báo khẽ.

Trịnh Triết mắt sắc lẹm: “Khoảng hơn chục con, cụm nhỏ, chú ý khống chế hỏa lực!”

Anh giơ tay, ra hiệu dứt khoát.

“Tiểu đội Liệt Diễm, tiến lên yểm hộ

tiểu đội Chiến Hổ, chia hai cánh bao vây

nhóm nghiên cứu và Trần Mặc giữ phòng tuyến trung tâm

hành động!”

“Rõ!”

Ngay khi mệnh lệnh chiến thuật được truyền xuống

khí thế của cả đội gần như đồng loạt siết chặt.

Mấy chiến sĩ đặc nhiệm nhanh chóng quỳ xuống vào vị trí

từ túi tác chiến rút ra những cây nỏ nhẹ đã chuẩn bị sẵn.

Cánh nỏ uốn cong một đường lạnh lẽo trong ánh sáng lờ mờ

mũi tên bạc trên dây cung lóe lên ánh lạnh.

Họ lặng lẽ nâng vũ khí

họng tên đen ngòm nhắm vào đầu những thây ma đang lê bước.

Vốn dĩ, số nỏ này chỉ là vũ khí dự phòng cho tình huống cận chiến cực đoan

nhưng lúc này, lại trở thành công cụ thử nghiệm lý tưởng nhất.

Một tổ chiến sĩ khác đã hạ thấp người

rút ra súng ngắn 9mm có gắn giảm thanh

ngón tay đặt trên cò súng

họng súng di chuyển nhẹ theo hiệu lệnh của đội trưởng

chờ sẵn để tiếp lực bất cứ lúc nào.

Phía sau, vài chiến sĩ cầm súng trường tấn công canh gác

thậm chí một thành viên tiểu đội Chiến Hổ còn đeo trên lưng súng phóng rocket cá nhân

đó là lớp bảo hiểm cuối cùng của họ.

Trịnh Triết trầm giọng ra lệnh

“— Bắn!”

Không khí bị xé toạc bởi những tiếng dây cung ngắn ngủi

“Vút! Vút! Vút——”

Mấy mũi tên xé gió lao đi, ghim chính xác vào đầu xác sống.

Những thân thể mục rữa sau khi trúng tên, khẽ run lên

gần như đồng thời mất thăng bằng, ngã vật xuống đất nặng nề.

“Thêm một loạt nữa, tập trung bắn!”

Giọng Trịnh Triết bình tĩnh và trầm thấp.

Lại một trận tiếng xé gió nhỏ.

Thêm nhiều mũi tên xuyên qua không khí

liên tiếp trúng vào đầu cùng một xác sống

chất lỏng đen bắn ra, phát ra âm thanh trơn trượt.

Xác sống ngã xuống với tư thế kỳ dị và chậm chạp

nhưng quả thực đã ngừng cử động.

“Xác nhận tiêu diệt.”

Ngô Hạo, người đi tiên phong, báo cáo khẽ.

Trịnh Triết từ từ thở ra một hơi.

“Hiệu quả. Đầu xác sống đúng là điểm yếu duy nhất.”

Anh liếc nhanh chiến trường.

Dưới đất nằm la liệt hơn chục xác chết

không khí nồng nặc mùi tanh hôi và thuốc súng trộn lẫn.

Trịnh Triết lau mồ hôi trên trán, khẽ nói vào bộ đàm:

“Giữ yên lặng, không nổ súng. Có thể không dùng hỏa khí, thì đừng kinh động bầy xa.”

Các chiến sĩ nhanh chóng thu hồi nỏ

xác nhận thu lại tên, tái bố trí vị trí chiến thuật.

Sau khi xác nhận khu vực an toàn, Trịnh Triết ra hiệu.

“Khôi phục đội hình — tiếp tục tiến.”

Đội ngũ lại chia làm ba đoạn

tiểu đội Liệt Diễm đi đầu, phụ trách mở đường

tiểu đội Lôi Đình và nhóm nghiên cứu ở giữa

tiểu đội Chiến Hổ phụ trách chặn hậu, duy trì cảnh giới bên ngoài.

Bước chân họ đi nhẹ và vững

mỗi bước đạp lên đá vụn và mảnh kính, phát ra tiếng “rắc” rất nhẹ.

Hai bên đường là tường đổ vách nát, gió rít ào ào

cả thành phố dường như đã chết quá lâu, chỉ còn gió thở dốc.

Đến một góc tường đổ

Trịnh Triết giơ tay ra hiệu dừng.

Vài xác chết xác sống nằm ngổn ngang trên đất

mùi thối rữa theo luồng khí tràn tới, khiến không khí như trở nên quánh đặc.

“Tiến sĩ Túc — lấy mẫu.”

Túc Viêm lập tức dẫn nhóm nghiên cứu tiến lên.

Mấy nhà nghiên cứu ngồi xuống

nhanh chóng triển khai thu thập mẫu

tăm bông quét mô, ống tiêm hút máu

mỗi động tác đều chính xác, dè dặt

như thể đang xử lý một mẫu vật quý giá, chứ không phải cái chết.

Một nhân viên nghiên cứu ngước lên báo cáo:

“Mũi tên xuyên thủng hộp sọ, phá hủy mô thân não, hoạt động thần kinh hoàn toàn ngừng lại.

Khả năng xuyên thấu của nỏ hiệu quả trong lớp bảo vệ tiêu chuẩn—”

Túc Viêm trả lời ngắn gọn: “Ghi lại dữ liệu. Tiếp tục.”