Chương 55

Nam Thành và Bắc Thành cách nhau hơn tám trăm cây số. Trì Vãn Lê đã ở đây nhiều năm, đồ đạc rất nhiều, có những thứ không nỡ vứt bỏ nên cô thuê hẳn một chiếc xe tải chở đi hết, lại bỏ thêm vài trăm tệ thuê một người đi theo xe suốt dọc đường, còn cô thì đưa bà nội về bằng tàu cao tốc.

Cùng ngày hôm đó, một bưu kiện giao hàng nhanh được gửi từ đây tới tập đoàn JH.

Khi thực sự khóa cửa, đứng ở lối vào nhìn lại, Trì Vãn Lê vẫn không khỏi bùi ngùi. Đây đã là năm thứ chín cô ở Bắc Thành rồi.

Về đến Nam Thành, sau ba tiếng chuyển từ tàu cao tốc sang xe khách, gần sáu giờ chiều họ mới về tới quê nhà.

Quê của Trì Vãn Lê là một thị trấn nhỏ thuộc huyện Nghi, tỉnh Nam Thành, tên là trấn Bạch Quả. Năm năm trước, nơi này vẫn là một trấn nghèo cấp quốc gia, nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của nhà nước mà hai năm nay cuộc sống ngày càng khấm khá hơn.

Trì Vãn Lê và bà cụ vừa xuống xe ở đầu trấn, ngay lập tức có người anh quen thuộc chào hỏi bà cụ.

“Bà ơi, bà từ nhà cháu gái về đấy à?”

Giọng địa phương quen thuộc khiến lòng bà cụ ấm áp, bà cười đáp liên thanh phải.

Trì Vãn Lê không có ấn tượng gì với người anh này, nhưng vẫn mỉm cười chào một tiếng.

Bà cụ: “Chúng tôi về nhà trước đã, hôm nào rảnh mọi người cứ qua nhà uống trà nhé.”

Căn nhà này Trì Vãn Lê mới mua năm ngoái, số lần về không nhiều nhưng bà cụ dọn dẹp rất tốt. Thời gian qua, người giúp trông coi nhà là hàng xóm sát vách.

Trì Vãn Lê cầm quà sang nhà hàng xóm lấy chìa khóa. Thấy cô về, hàng xóm hỏi han vài câu, nghe tin bà cụ bị bệnh hỏng mắt thì vội vàng chạy sang thăm.

Trì Vãn Lê đi theo sau mở cửa. Hai bà cụ ngồi trên sofa ở phòng khách hàn huyên, Trì Vãn Lê lấy một chai nước cho bà nội Trương hàng xóm, chào một tiếng rồi lên lầu dọn dẹp.

Đây là một căn nhà hai tầng, kiểu nhà dân phổ biến ở nông thôn miền Nam, tường ngoài ốp gạch men nhỏ, bên trong sơn trắng đơn giản. Lúc mua nhà đã được trang trí sẵn nên Trì Vãn Lê không tốn tiền sửa sang lại.

Cô xách vali lên lầu, cầu thang bằng bê tông ốp gạch nên phải đi cẩn thận. Tầng trên có ba phòng, gian giữa nối với cầu thang dùng làm phòng sinh hoạt chung, bên trái là phòng ngủ của Trì Vãn Lê, bên phải vốn cũng là phòng ngủ nhưng nhà chỉ có hai bà cháu nên cô đổi thành phòng kho.

Dọn dẹp sơ qua đồ đạc trong vali, cô xuống lấy cây lau nhà dọn vệ sinh cả tầng trên, lúc xong việc thì mới hơn bảy giờ.

Cô và bà nội đều đã ăn trên tàu nên cô xuống lầu, cười nói: “Bà nội Trương ơi, tối nay bà ở lại ăn cơm với nhà cháu nhé, bà nội cháu cũng nhớ bà lắm.”

Bà Trương vỗ đùi cái đét: “Ôi thôi thôi, bà không ăn đâu, còn phải về cho lợn ăn nữa, tí thì quên mất.”

Nói rồi bà đứng dậy: “Bà bạn già cứ nghỉ ngơi đi, mai tôi lại sang.”

Người đi rồi, bà nội bảo tối không ăn nữa, đứng dậy dắt Phạn Phạn đi làm quen với ngõ ngách trong nhà. Trì Vãn Lê không có việc gì làm lại dọn dẹp tầng dưới một lượt, đến chín giờ tối thì lên giường nằm.

Xe tải đi đường cao tốc chậm hơn, đống hành lý chắc phải ngày mai mới tới. Trì Vãn Lê ước tính việc dọn dẹp nhà cửa phải mất vài ngày, nên cô hẹn Đài truyền hình thứ Hai tuần sau sẽ sang phỏng vấn.

Nông thôn không giống thành phố, lúc này bên ngoài rất ít xe cộ qua lại, bao trùm là một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Cô mở điện thoại, lướt vòng bạn bè vô định. Ở khung giờ buổi trưa, cô thấy Đinh Nhã đăng một trạng thái, lời dẫn là đang ở cảng Victoria cùng anh.

Không có ảnh chụp chung, nhưng Trì Vãn Lê cũng đoán được đó là ai.

Cô lặng đi một lúc rồi lướt tiếp xuống dưới, nhưng chỉ xem thêm vài tin rồi thoát ra, tắt máy ném lên tủ đầu giường, kéo chăn trùm kín đầu.

Ánh trăng tràn vào, dịu dàng chiếu lên tấm chăn. Người bên trong hồi lâu không động đậy, dường như đã ngủ say.

/

Sáng hôm sau, Trì Vãn Lê nhận được tin nhắn của Mạnh Phàm Thành, ông gửi thông tin liên hệ của nhân sự công ty và bảo cô gửi CV qua.

WeChat của Mạnh Phàm Thành được thêm vào đêm ở sa mạc, lúc đó ông cũng nói sau này sẽ bàn bạc kỹ hơn, chỉ là... Cô cân nhắc cách dùng từ một chút, nhưng vẫn thẳng thắn nói:

“Mạnh tổng, hiện tại cháu và Chủ tịch Quý Canh Lễ đã chia tay, cháu cũng đã về Nam Thành rồi ạ.”

Đầu dây bên kia Mạnh Phàm Thành kinh ngạc, mấy hôm trước trông hai người vẫn còn mặn nồng lắm. Tuy nhiên, ông coi trọng Trì Vãn Lê cũng không hoàn toàn vì Quý Canh Lễ:

“Nhà cháu ở Nam Thành à? Vậy thì tốt quá, địa điểm làm việc càng phù hợp.”

Một tin nhắn nữa gửi đến: “Tôi tuyển người là phải chịu trách nhiệm về lợi ích công ty. Nếu cháu không thể đóng góp trực tiếp, Hội đồng quản trị của tôi sẽ không thông qua đâu.”

Dự án ở Nam Thành rất được coi trọng, Giám đốc PR báo cáo trực tiếp cho thành viên Hội đồng quản trị phụ trách. Lúc đó còn phải bỏ phiếu trong cuộc họp, ông có quyền đề cử nhưng không thể trực tiếp quyết định.

Trì Vãn Lê hiểu ý của Mạnh tổng, trả lời: “Cảm ơn Mạnh tổng, cháu sẽ sắp xếp lại rồi gửi CV cho ngài sau ạ.”

Mạnh Phàm Thành: “Được.”

Ngay sau đó là một danh thiếp được gửi tới, Mạnh Phàm Thành giới thiệu ngắn gọn: Giám đốc nhân sự Tô Thời Văn.

Trì Vãn Lê nói cảm ơn, rồi thêm WeChat của nhân sự. Đối phương chưa thông qua ngay nên cô không bận tâm nữa, lên lầu lấy máy tính, kê ghế ra ban công bắt đầu sửa lại hồ sơ, chuyển sang bản PDF, lưu một bản trong máy tính, một bản trong điện thoại.

Nhịp sống ở quê rất chậm. Bà nội Trì vừa về đã đi loanh quanh hàng xóm, Trì Vãn Lê rảnh rỗi không có việc gì làm liền tiện tay viết bản thảo, sau khi cô từ chức, vẫn có vài tòa soạn tìm đến đặt bài, một số chỗ quan hệ cũ khá tốt nên cô không từ chối, tất nhiên chủ yếu là vì có thêm tiền nhuận bút.

Mải mê làm việc đến mức quên cả thời gian, mãi đến khi bụng kêu ùng ục cô mới nhận ra mình đói. Cô tắt máy tính, đứng dậy vươn vai, không khí ở đây thật trong lành.

Vừa xuống lầu cô vừa gọi điện cho bà nội, bảo bà về ăn cơm trưa.

Bà nội đáp trưa nay không về ăn.

Trì Vãn Lê bất lực đồng ý. Kể từ khi về đây, tinh thần bà nội tốt hơn hẳn. Thế là cô vào bếp, tùy ý nấu cho mình một bát mì nước thanh đạm.

Lúc ăn mì, Trì Vãn Lê bỗng nhớ tới một cách không đúng lúc rằng mì trộn tương của Quý Canh Lễ rất ngon.

Bát mì trên tay bỗng chốc càng ăn càng thấy nhạt nhẽo.

Thỉnh thoảng Trì Vãn Lê cũng dắt bà nội đi dạo trên trấn. Trấn không lớn, đi vài vòng là quen. Thứ Sáu hôm đó cô đi lấy bưu kiện.

Người dì ở bưu cục bắt chuyện, khi biết Trì Vãn Lê sau này sẽ làm việc ở Nam Thành thì cười rạng rỡ, bảo tốt quá, muốn giới thiệu đối tượng cho cô.

Trì Vãn Lê cười từ chối, bảo giờ cô muốn phát triển sự nghiệp đã.

Hơn nữa, cô rũ mắt, dường như cô đang có phản ứng “cai nghiện”. Tuy cô nói với Quý Canh Lễ là muốn có một gia đình bình thường, nhưng thực tế giờ đây cô chẳng còn chút hứng thú nào với việc yêu đương hay kết hôn.

Người dì kia hơi tiếc nuối: “Vậy khi nào cháu có ý định thì phải nói với dì ngay nhé, dì hứa sẽ giới thiệu cho cháu mối thật tốt.”

“Vâng, cháu cảm ơn dì trước ạ.”

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong bình lặng. Sau khi gửi CV cho Tô Thời Văn, bên đó chỉ bảo sẽ liên lạc lại rồi im bặt. Cô cũng không vội, sáng thứ Hai cô bắt xe lên thành phố Nam Thành tham gia phỏng vấn tại Đài truyền hình.

Vị trí phỏng vấn là phóng viên tài chính, thỉnh thoảng cần lên hình. Chức vụ so với ở Bắc Thành có phần thấp hơn, mức lương cũng có sự điều chỉnh, cô đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng sau hai vòng phỏng vấn, mức lương cuối cùng khiến cô dở khóc dở cười.

Người phỏng vấn là một người lão luyện, ban đầu khen ngợi cô hết lời từ học vấn đến kinh nghiệm, khẳng định năng lực của cô. Thế nhưng đoạn cuối lại xoáy vào vụ lùm xùm dư luận trước đó, lời ra tiếng vào có ý hạ thấp giá trị của cô.

Trì Vãn Lê lập tức thấy không thoải mái. Cô luôn tin rằng “đạo bất đồng bất tương vi mưu”, vị lãnh đạo này đã như vậy thì sau này làm việc cô có lẽ phải tốn rất nhiều thời gian để gọt giũa bản thân thành kiểu người mà cô không thích.

Thế là cô mỉm cười, chỉ nói mình cần cân nhắc thêm.

Bước ra khỏi cổng Đài truyền hình, cô thở hắt ra một hơi, nhận ra thời thế đã khác, và đây cũng không phải là Bắc Thành.

Cô chưa tới nội thành Nam Thành nhiều lần, muốn đi mua ít thức ăn cho Phạn Phạn mà cũng phải dựa vào chỉ đường trên điện thoại. Sau ba tiếng ngồi xe khách về trấn, cô nghĩ việc mua nhà cứ gác lại đã, phải mua một chiếc xe trước, ở nông thôn đi lại thật không thuận tiện.

Về đến nhà không lâu, Tô Thời Văn gửi tin nhắn hỏi cô sáng mai có tiện không, công ty sẽ có một buổi phỏng vấn video trực tuyến. Trì Vãn Lê đồng ý.

Buổi phỏng vấn này Trì Vãn Lê cảm thấy khá thoải mái. Trước đó cô đã xin tài liệu dự án, dựa trên vị trí tuyển dụng, cô đã làm một bản phương án chiến lược chi tiết về tích hợp quảng bá và PR truyền thông gửi qua. Nội dung phỏng vấn cũng không ngoài dự đoán, phần lớn xoay quanh việc triển khai thực tế sau này như thế nào.

Trong buổi phỏng vấn Mạnh Phàm Thành không xuất hiện, điều này cũng giúp cô đỡ thấy ngượng ngùng.

Cuối cùng là bàn về lương, Trì Vãn Lê đưa ra con số kỳ vọng. Tô Thời Văn không quyết định ngay, chỉ nói kết quả và mức lương sẽ được thông báo sau khi thảo luận.

Việc gì đã làm xong cô không nghĩ đến nữa. Chuyện trong nhà đã đâu vào đấy, cô lại đưa bà nội đi Nam Thành tái khám, mọi kết quả đều ổn định.

Thứ Sáu hôm đó, nhà có khách không mời mà đến.

Trì Vãn Lê nhìn thấy Trương Tú Lệ, sắc mặt không có gì đặc biệt. Cô gọi một tiếng “Mẹ”, rót một ly nước rồi ngồi đối diện bà, tuyệt nhiên không mở lời thêm.

Trương Tú Lệ là một phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, mái tóc muối tiêu được búi vội sau đầu bằng kẹp càng cua, làn da không trắng, có nhiều nếp nhăn và tàn nhang, chỉ có đôi mắt là có thể thấy rất giống Trì Vãn Lê.

Bà nhận ly nước từ tay cô, ngước mắt nhìn quanh căn nhà, cuối cùng lên tiếng: “Vãn Lê nhà mình có tiền đồ rồi, cuộc sống càng ngày càng tốt hơn.”

Bà nhớ lại lúc kết hôn với bố Trì Vãn Lê, nhà vẫn còn ở trên núi, ở nhà vách đất lợp ngói xanh. Hễ trời mưa to là phải cầm chậu nhựa đi khắp nơi hứng nước dột, đường nhựa cũng chưa về tới nhà, chỉ có một con đường mòn lầy lội nối với đường cái trong thôn.

Trì Vãn Lê không nói gì, những ngày tháng như vậy cô cũng đã trải qua nhiều năm.

Sau một hồi ôn nghèo kể khổ, Trương Tú Lệ chậm rãi nói ra mục đích chuyến đi hôm nay: “Vãn Lê này, con xem, có thể... có thể cho mẹ thêm ít tiền không, em trai con bên đó thực sự không đủ tiêu.”

Trái tim Trì Vãn Lê chùng xuống. Quả nhiên, quả nhiên là không dưng mà bà tới thăm cô.

Cô nhìn Trương Tú Lệ, từng chữ một, hỏi một cách nghiêm túc: “Mẹ nghĩ con giàu lắm sao?”

“Tiền của con phải đưa hết cho mẹ à? Cho con trai của mẹ à?”

Khựng lại một chút, cô hỏi tiếp: “Suốt bao nhiêu năm con lớn lên, mẹ đã từng cho con một đồng nào chưa?”

Dứt lời, căn phòng im phăng phắc.

Một chuỗi câu hỏi ngược khiến Trương Tú Lệ không kịp trở tay. Bà đứng bật dậy, hồi lâu sau mới thốt ra một câu hung dữ:

Ta là mẹ con!